قشم آهن – با افزایش بی‌سابقه تقاضای جهانی برای مواد معدنی حیاتی، توجه به استخراج معادن از اعماق دریا به عنوان یک راهکار جدید و بالقوه رو به فزونی است. با این حال، نگرانی‌های شدید زیست‌محیطی به مانعی جدی در مسیر پیشرفت این صنعت تبدیل شده‌اند. بر اساس گزارشی از اویل پرایس (Oilprice)، تحقیقات جدید حاکی از آن است که آزمایش‌های استخراج در بستر اقیانوس، منجر به کاهش چشمگیر ۳۷ درصدی در جمعیت جانوران کوچک و افت ۳۲ درصدی در تنوع زیستی شده و پتانسیل بر هم زدن کامل زنجیره غذایی دریایی را دارد.

در حالی که شرکت The Metals Company این آسیب‌ها را قابل جبران می‌داند و بر توانایی حیات دریایی برای بازگشت تدریجی تأکید می‌کند، بسیاری از دانشمندان برجسته هشدار می‌دهند که فناوری‌های کنونی مورد استفاده، بیش از حد مخرب هستند و نباید مجوز استخراج تجاری گسترده دریافت کنند. لازم به ذکر است که تا به امروز، استخراج تجاری در اعماق دریا هنوز تأیید نهایی نشده، اما مجوزهای اکتشافی متعددی صادر شده است که زمینه را برای گام‌های بعدی فراهم می‌کند.

این موضوع به ایجاد شکافی عمیق میان دولت‌ها، صنعت و جامعه علمی منجر شده است: در حالی که برخی کشورها خواهان توقف یا تعلیق کامل این پروژه‌ها هستند، سایرین استخراج از اعماق دریا را برای تضمین امنیت اقتصادی ملی و تأمین پایدار مواد معدنی حیاتی، یک ضرورت استراتژیک می‌دانند. نتیجه این اختلاف نظرهای بنیادین، آینده‌ای بسیار نامطمئن را برای صنعت استخراج معادن در اعماق دریا رقم زده است.