پژوهش جدیدی از دانشگاه ماساچوست آمهرست، دیدگاه‌های سنتی درباره پایداری در استخراج لیتیوم را به چالش کشیده است. یافته‌های این مطالعه نشان می‌دهد که نوع آب و موقعیت محل استخراج، عوامل اصلی تعیین‌کننده در تأثیرات زیست‌محیطی استخراج لیتیوم هستند و نه صرفاً میزان مصرف آب.

طبق گزارش environmentenergyleader، این تحقیق به سرپرستی پژوهشگر دکتری دنیل کورکرن انجام شده و با استفاده از مدل‌سازی بلندمدت و داده‌های ماهواره‌ای، شیوه‌های استخراج مختلف در شرایط زمین‌شناسی و اقلیمی گوناگون در «مثلث لیتیوم» آمریکای جنوبی را بررسی کرده است.

نتایج نشان می‌دهد که عملیات استخراجی که در نزدیکی منابع آب شیرین انجام می‌شوند، باعث تسریع تخریب تالاب‌ها و عقب‌نشینی خطوط ساحلی می‌شوند. در مقابل، استخراج از آب‌نمک‌های غنی از لیتیوم در نواحی مرکزی و عمیق‌تر سالارها (دشت‌های نمکی مرتفع در شیلی، بولیوی و آرژانتین) تأثیرات زیست‌محیطی بسیار کمتری دارد.

این یافته‌ها معیارهای فعلی پایداری در صنعت لیتیوم را زیر سؤال می‌برد و ممکن است شرکت‌های فعال در این حوزه را وادار کند تا در انتخاب مکان و روش استخراج خود بازنگری کنند، به‌ویژه در شرایطی که تقاضا برای باتری‌ها و خودروهای برقی به‌سرعت در حال افزایش است.

چگالی آب؛ عامل کلیدی جدید در سنجش پایداری

یکی از نتایج شگفت‌انگیز این پژوهش، نقش چگالی آب به‌عنوان یک شاخص نادیده‌گرفته‌شده در ارزیابی پایداری بود. آب شیرین چگالی کمتری نسبت به آب‌نمک دارد، اما استخراج آن تأثیرات زیست‌محیطی بسیار بیشتری برجای می‌گذارد.

به گفته محققان، برداشت آب شیرین موجب کاهش سطح آب زیرزمینی و آسیب به اکوسیستم‌های تالابی در گستره‌ای فراتر از محل استخراج می‌شود. این مسئله برای فناوری‌های استخراج مستقیم لیتیوم (DLE) که معمولاً به‌عنوان جایگزینی پایدارتر برای روش‌های تبخیری مطرح می‌شوند، اهمیت ویژه‌ای دارد.

در واقع، فرآیند DLE ممکن است تا دو برابر بیشتر از روش‌های سنتی، آب شیرین مصرف کند و همین امر، هزینه زیست‌محیطی پنهانی را ایجاد می‌کند که در گزارش‌های پایداری (ESG) و ارزیابی‌های سرمایه‌گذاری کنونی چندان مورد توجه قرار نگرفته است.

پژوهشگران هشدار می‌دهند که با افزایش استفاده از فناوری‌های DLE، این مسئله می‌تواند به یکی از معیارهای اصلی تصمیم‌گیری نهادهای تنظیم‌گر، سرمایه‌گذاران و شرکای زنجیره تأمین تبدیل شود، عاملی که آینده‌ی بسیاری از پروژه‌های استخراج لیتیوم را تعیین خواهد کرد.

منبع: environmentenergyleader